Het principe van een balkeerklep is eenvoudig. In de terugslagklep zit een kogel of bal die door vloeistof omhoog of opzij gedrukt wordt. Wanneer het systeem uitgezet wordt en de stroming stopt, valt de bal terug op zijn plek en blokkeert het de doorgang. Een balkeerklep wordt veel gebruikt bij vervuilde vloeistoffen.